Als het van de oppositiepartij N-VA afhangt, dan komen er op de Steenakker middenin het stadsbestuur dertig extra parkeerplaatsen. Fractieleider Sanne Vantomme diende hierover voor de gemeenteraad van komende dinsdag een agendapunt aan de dagorde toe. “We vragen de goedkeuring aan de gemeenteraad om het stadsbestuur de mogelijkheid en de haalbaarheid om nog parkeergelegenheden op De Steenakker bij te creëren te laten onderzoeken”, zegt hij. “Veel mensen klagen over een gebrek aan parking.”
De Steenakker werd heraangelegd als belevingsplein. In juli is het twee jaar geleden dat de officiële opening plaatsvond. “Na bijna twee jaar merken we dat er, vergeleken met vroeger, nog maar weinig evenementen plaatsvinden. Hopelijk komt daar op korte termijn verandering in”, zegt Sanne Vantomme.
Parkeerdruk
“De parkeerplaatsen op de Steenakker werden teruggeschroefd van 96 naar een 30-tal. Ondanks het feit dat er een randparking werd aangelegd in de Gasstraat voor een 70-tal langparkeerders is de parkeerdruk er heel hoog. Heel wat parkeerplaatsen verdwenen in het centrum bij de heraanleg van de Sint-Medardusstraat, de Vrijdagmarkt, de Steenakker en de terrassen op het Sint-Maartensplein. De zeventien parkeerplaatsen onder de Leiebrug – een compensatie voor de verdwenen parkeergelegenheden op de Vrijdagmarkt – worden binnenkort voorbehouden voor personeel van de stad en het Woon- en Zorgbedrijf. Kortom, er is duidelijk een gebrek aan parking middenin het stadscentrum.”
De plannen voor de heraanleg van toen nog de grootste centrumparking dateren uit de periode dat Vooruit en de toenmalige stadslijst Open Vld-Groen-Positief Project de meerderheid vormden. Er kwam een kink in de kabel, met een bestuurswissel tot gevolg. De stadslijst werd gedumpt en vervangen door CD&V. “Op vraag van CD&V werden er al een achttal parkeerplaatsen bij gecreëerd, wat een goede zaak is voor de centrumbewoners”, aldus Vantomme.
Handelaars
“Deze geven ook meer zuurstof aan onze handelaars in het centrum. Die parkeerplaatsen worden zeer goed gebruikt. Een aantal handelszaken kregen met succes nieuwe uitbaters en is er in het stadscentrum parking nodig. Het is de bedoeling om meer handelszaken aan te trekken in het centrum en is het dus opportuun om het onderzoek naar extra parkeerplaatsen op de Steenakker te doen. Bij organisaties op de Steenakker kunnen deze parkeerplaatsen perfect worden opgeheven.”
“Met ons toegevoegd agendapunt richt ik me ook persoonlijk tot de fractie CD&V en verwijs naar krantenartikels in de periode 2017 en 2020 toen CD&V in de oppositie zat en op de gemeenteraad tegen de plannen stemde wegens het te groot verlies aan parkeerplaatsen op de Steenakker.”
“Ik citeer uit een krantenartikel in november 2020: “We willen op de Steenakker minimum 50 à 60 parkeerplaatsen”, aldus Bercy Slegers. “Akkoord voor een multifunctioneel plein met groen maar waar parkeren mogelijk blijft. Overdag is er heel veel verkeer dat op- en afrijdt op de Steenakker om een boodschap te doen bij de kruidenier, naar de bank te gaan, naar de kapper of om naar andere handelszaken.”
Onderzoeken
“Met ons voorstel reiken we CD&V nu de hand om te komen tot die minimum 50 à 60 parkeerplaatsen en vragen de stemming om die mogelijkheid te laten onderzoeken.”
Het is alvast een feit dat het belevingsplein buiten door voetballende kinderen en voor wekelijks de vrijdagmarkt en tweemaal in de loop van het jaar de kermis maar weinig wordt gebruikt voor evenementen. Winterwende in het begin van het jaar, de regroup van de autorally 12 uren van Wervik, Vlaanderen Feest en drie keer een rommelmarkt, en dat was het vorig jaar…
