Kersvers landskampioen Union Sint-Gillis mag dan al voetballen in de rand van Brussel, toch heeft de voetbaltopper zowaar een fanclub… aan zee. De Union Sailors uit Oostende vierden afgelopen zondag mee in café De Crayon, de thuisbasis van de fanclub.
“Vroeger sprak voetbal mij totaal niet aan”, vertelt Klaas Neyt uit Oostende. “De sfeer bij Union heeft mij echter overtuigd.” Klaas ging voor het eerst naar een match van Union met Brusselse vrienden in 2016. “Union verloor de match, maar toch was de sfeer bij de supporters enorm positief, er werd zelfs geapplaudiseerd voor de prestaties van de tegenstander. Dit had ik nog nooit bij andere ploegen gezien.”
Na deze eerste match ging Klaas steeds vaker kijken naar Union. In zijn thuisstad ontmoette hij andere supporters en overtuigde hij Xavier, verantwoordelijke van café De Crayon, van het mooie van Union. “Samen met enkele vrienden richtten we toen een supportersclub op. Over de naam Union Sailors kwamen we snel overeen. Xavier ontwierp het logo.”
Positieve sfeer
Wat een echte Union-supporter onderscheid van andere Belgische supporters, is dat deze positieve sfeer nooit ontbreekt. “Er is nooit vijandigheid of boegeroep naar de tegenstander. Bovendien is Union een erg progressieve ploeg. ‘Unioniste Antifasciste’ is een leuze die vaak op onze vlaggen gedrukt staat. Onze tribune is een veilige haven voor iedereen, er zijn supporters van alle huidskleuren en ook opvallend veel vrouwen en kinderen komen naar de matchen kijken.”
Volgens Klaas zetten niet alleen de supporters, maar ook de spelers deze positiviteit verder. “Alle Unionspelers zijn team players, ze passen goed binnen de groep. Ze willen geen haantje-de-voorste zijn. De ploeg vormt echt een collectief, maar als ik dan toch een speler moet kiezen die voor mij het gezicht van Union is, kies ik voor Christian Burgess. Hij zal voor altijd bij Union blijven spelen.”
“De passie voor Union werd mij bijgebracht door mijn vriend Klaas”, vertelt Xavier Troisi van De Crayon. “Omdat hij altijd vol lof sprak over de sfeer van de Brusselse supporters, ben ik in 2017 eens mee gegaan naar een match. De ploeg speelde toen nog in tweede klasse en de resultaten waren niet altijd denderend. Toch was er altijd ambiance.”
Sindsdien worden de matchen van Union in De Crayon uitgezonden en wordt er regelmatig met een groep supporters vertrokken richting Brussel. “Steeds meer mensen kwamen met ons mee naar de matchen. Toen Union nog in tweede klasse speelde, was het nog makkelijk om vlak voor de match een ticket te kopen, nu kan dat jammer genoeg niet meer. Daarom blijven we nu ook vaker in Oostende om in de Crayon naar de match te kijken. Wanneer we winnen, krijgen alle supporters in het café een gratis shotje.”
“We maakten hotdogs met gele mosterd en zuurkool die we blauw kleurden”
Bovendien verzamelen zich in de Crayon niet enkel Oostendse supporters. “Ook Brusselaars die een weekendje aan zee zijn, vinden hun weg naar de Crayon om naar de match te komen kijken.”
Xaviers favoriete Union-moment dat hij in het café beleefde, is toen Union enkele jaren geleden tegen KV Oostende speelde. “Toen kwamen er hele bussen vol supporters uit Brussel om hier naar de match te komen kijken. Voor de match kwamen al deze fans naar de Crayon. Toen hebben we echte Union-hotdogs gemaakt, met gele mosterd en zuurkool die we blauw kleurden. Erna zijn we naar de match gaan kijken, en zat ik als Oostendenaar aan de bezoekerskant in het stadion. Er was echter geen vijandigheid tegen de Oostende supporters, er hing een hele toffe sfeer.”
Kampioen
Nadat de Brusselse ploeg op zondag 25 mei met 3 – 1 won tegen KAA Gent, mag de ploeg zich na 90 jaar opnieuw landskampioen noemen. “Er hing aanvankelijk een zenuwachtige sfeer in het café, want Union heeft een voorgeschiedenis van het verliezen van de titel op het laatste nippertje”, lacht Xavier. “Na de overwinning brak de sfeer natuurlijk los en werd er een tournée générale uitgeroepen.” Ook Klaas kan bevestigen dat er veel ambiance was: “Ik was goed in form, mijn stem begint eindelijk stilletjes aan terug te komen.”
